高市首相が苦手と公言してきたメシ会を重ねているのだと。
「メシ会苦手な女です」と言っていた通り、当初はメシ会をやってこなかった。そんなことするくらいなら自室で資料を読み込みたい、政策を練りたいと。
実際に首相になって現実的にメシ会も必要だと考えが変わったのだろう。人の考えなど状況に応じて変わるものだから、メシ会が必要だと思ったのならば、やれば良い。
永田町の政治は、しばしば「会食」という柔らかな場を通じて動く。政策の細部が酒席で決まるわけではないにせよ、腹を割った対話が人間関係をほぐし、意思疎通を滑らかにする効果は確かにある。高市首相が党内や財界との会食を増やしたことも、その文脈の中で理解できるだろう。永田町文化の一部として。
しかし、そこにはもう一つの側面がある。就任当初、高市首相は「飲んでいる暇があれば政策を練りたい」と語り、従来型の飲食政治とは距離を置く姿勢を明確にしていた。その独断的とも受け取られた政権運営が党内との溝を生み、結果として会食による関係修復を迫られた――そう見る向きもある。政権運営の難しさが浮かび上がる。
歳を重ねてから考え方や性格を大きく変えることは容易ではない。にもかかわらず、高市首相が半年で会食スタイルを変えたのだとすれば、それは現実政治の複雑さに直面した結果であり、ある種の柔軟性の表れとも言える。コミュニケーションの重要性を理解し、人を動かすには対話が不可欠だと悟ったのかもしれない。政治コミュニケーションの再評価だ。
ただし、食事の場はあくまで補完的な手段である。重要なのは、日頃から党内外と十分な対話を重ね、透明性のある政策決定と丁寧な説明責任を果たす姿勢だ。根回しを軽視し、決定後に関係修復に追われるようでは順番が逆である。会食の回数ではなく、普段の意思疎通こそが政治の質を左右する。
一方で、会食に税金が使われることへの批判も根強い。国民が生活に苦しむ中で、政治家が公費で飲み食いをすることへの違和感は理解できる。自腹であれば、より真剣な議論が生まれるのではないかという意見もある。政治と税金の関係は常に問われ続ける。
結局のところ、政治家が会食をするか否かは本質ではない。問題は、その行為が「開かれた政治」への一歩なのか、それとも従来型の権力維持のための儀式に過ぎないのかという点だ。
「しがらみとは戦う」と掲げた政治家が、権力を担った途端に永田町の慣習へと回帰するのか。それとも、会食という形式を利用しつつも、より透明で説明責任を伴う政治を築けるのか。今、問われているのはその選択である。
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